先从土匪这两个字说起吧。
清朝入关以后，把东北称为龙兴之地，禁止关内汉人进入，同治年间才开放，大量闯关东的汉人陆陆续续涌进东北，最初的时候，当地的旗人是不当匪的，因为吃喝不愁，可是代价就是，对汉人的压榨非常厉害。
活不下去的汉人，只好上山当了匪，所以最初的匪，以汉人为主，跑马帮的过不下去了，当了匪了，就叫马匪，种烟的当匪了，就叫烟匪，挖金矿的当匪了，就叫金匪，那种地的当了匪，自然就叫土匪了，种地的农民即有旗人欺负，又有官府压榨，蒙古王公贵族也玩命剥削，活不下去的农民当匪的越来越多，到后来，也就统称匪为土匪了。
对东北历史有些了解的，可能还知道东北的土匪，又叫胡子，为什么这么叫呢？这个说法不一，有人说是因为土匪长期在野外，不怎么在乎外表，时间长了，脸上长满络腮胡，还有人说是为了不让人看到脸，用马尾巴毛糊在脸上，黑天半夜看到，还能吓你一跳，以为碰到鬼，还有人说是土匪假装沙俄人，因为东北在清朝末期和民国时期有不少沙俄人，他们经常跟土匪串联打家劫舍，官府听说是沙俄人干的坏事，不敢管，这些没法考证，我也不知到哪去求证，不过，我倒是知道一个说法，个人觉得，是比较靠谱的。
一个研究东北历史很有名的作家叫曹保明的，他对东北土匪发展史做过很深入的研究，为了搞清楚东北土匪为什么叫胡子，他曾经采访过还健在的，当过土匪的老人，问过他们，从至少两个人那里，他听到了同样的一个故事：
从前有一个挺大的家庭，兄弟18个，很穷，娘就说：“你们兄弟都出去谋生吧，一年后回来见我，看你们都学会了什么道理和本事。”
哥几个就出去混了一年，所到之处，穷人多富人少，富人吃喝玩乐，穷人挨饿受苦。他们回来就跟娘说，“娘，天下不公平。”
娘就问：“怎么这么说呢？”
“富人太富，穷人太穷。”
“你们想怎么办？”
“世上什么行业都有了，就缺一个杀富济贫的行业”。
“可你们一杀人，人家不就认出是我的儿子了吗？”
18个儿子就说，“我们都戴上面具，再插上些毛，别人就认不出我们是谁了。”
于是，他们一个个都化装好了，就去杀富济贫，“胡子”就是这么来的。
从网友那里得到的推断算不得数，从词典里找到的内容，更多靠的是读书人对土匪的想像，但是，从土匪的嘴里说出“胡子”的起源，我个人认为，这个传说不管多离奇，总归是东北土匪行当里公认的一个事实吧。
说到这儿是不是觉得挺奇怪，为什么是18个儿子？其实这就要牵扯到东北土匪的信仰问题，别的地方我不知道，以后找到相关资料了再给大家补充，先说我知道的。
土匪也信神，但是不是大家想的那样，只信关公，他们还信十八罗汉，认为十八罗汉原来是一条根上生出来的，寓意着团结，齐心，起个凝聚人心的作用，至于十八罗汉到底是怎么回事，大家就不必跟我争辩了，百度一下你就知道，咱们只说土匪的信仰，是不是真的，不重要，重要的是，土匪在民国年间信十八罗汉，就是为了提醒入伙的土匪，大家是一起混饭吃的兄弟，不能一盘散沙，那样成不了事。
说到这儿，你可能会说，土匪有啥好研究的？一群杀人越货的恶人罢了，我想说的是，其实历朝历代的土匪，都跟当时的文化、经济、军事、甚至包括外交，有着千丝万缕的联系，尤其是民国时期，东北的土匪兴衰，是东北社会发展史中不可分割的一部分，这个我们以后有机会可以一一细说，一定不会让你失望的。