春节是农历正月初一，俗称“过年”，它是我国民间最隆重的节日。起源于原始社会的“腊祭”，意在庆贺新年。至汉武帝初年，才定下夏历（农历）正月初一为新年。
我们天台人过春节，一般是指腊月三十子时到正月初八之间。实际上，从上一年的腊月廿四日开始，家家户户都已在掸尘、打扫、准备年货，喜气洋洋为过年做准备了。
春节的起源
我国农历新年为什么要放在正月初一呢？
中国人以寒冬将止，春节萌动之时作为新年伊始，其源头可以追溯到上古时代的“腊祭”。“腊祭”据说原是神农氏时代“索鬼神而祭祀”、“合聚万物而索享之”的年终祭祀习俗，主要内容是感谢百神上一年的赐予，祈求来年风调雨顺，五谷丰登，同时伴随驱疫禳灾活动。古代汉字中的“猎”与“腊”是相通的。时当冬闲，先人用猎获的野兽作为祭品举行大祭。
《礼记·月令》曰：“是月也，大饮蒸。天台乃乞来年于天宗，大割祠于公社及门闾，腊先祖五祀，劳农以休息之。”可见，在当时就已经有把“腊祭”之日当作新年来过的。
春节的传承
先秦时期新年习俗处于萌芽阶段。《诗经·七月》中记载了西周时期旧岁新年交替时的节庆风俗。冬天来临，人们回到室内，堵住向北的窗户，在室内生火，用烟熏鼠准备过年。所谓“八月剥枣，十月获稻，为此春酒，以介眉寿，”是说人们收获之后，配制美酒，庆贺丰收，孝敬老人。所谓“朋酒斯享，日杀羔羊，跻彼公堂，称彼兕觥，万寿无疆，”是说人们将美酒和羔羊奉献给诸神，以酬谢一年来神的保佑和赐福。这时的欢庆活动因各国采用的历法不一样而没有统一的日子，大致在冬天农闲之际，这便是后来新年习俗的雏形。
新年习俗定型于汉代。经过战国和秦朝末年的社会大动荡后，西汉初期推行“休养生息”政策，社会生产得到了恢复和发展，社会秩序比较稳定，人们的生活情趣高涨，一系列节目习俗逐渐形成。《太初历》推行后，历法长期稳定，正月初一作为新年的日期也因此得到确定。这样一来，原来各地区分别在冬末春初不同日子举行的酬神、祭祀和庆祝活动便逐渐统一在农历正月初一这一天进行。随着社会的发展，从汉朝到南北朝，正月初一过新年的习俗愈演愈烈，燃爆竹、换桃符、饮屠苏酒、守岁阳、游乐赏灯等活动都已出现，庆祝的日期也越拉拉长，逐渐演化成为我国的第一大节日。
春节的“佳节良辰”
新年习俗在唐代发生了裂变。唐朝是思想文化昌明的时代，同时也是内外文化交流频繁的时代，新年习俗渐渐从祈报、迷信、禳除的神秘气氛中解放出来，转变成娱乐型、礼仪型节日。庆祝新年的重点由祭神转向了娱乐人，转向了人们自己的娱乐游艺，享受生活。所以，可以说，也只有在唐代以后，新年才真正成为普天同庆，亿民欢度的“佳节良辰”。
新年习俗到了明清时期开始转型，礼仪性、应酬性渐渐加强。人们在新年相互拜谒，达官贵人互送名贴（刺），或者登门叩拜，平民百姓也讲究“礼尚往来”，馈赠礼品，互相拜年。此外，春节的游艺性进一步加强。新年期间，舞龙舞狮、演戏说书、杂耍戏法等各种娱乐活动层出不穷。
按照中国的习俗，从广义上说，春节是指从腊月初八的腊祭或腊月二十三的祭灶到正月十五的元宵节这段时间，狭义上则指正月初一这一天。这期间的活动很多，许多习俗极富浓郁的民族色彩。
春节的民族记忆
正月初一早上，人们开门见了面，都要作揖道喜，互贺没有被“年”吃掉（源于中国古代的“驱年兽”），这成了春节的重要活动。先是在家中，晚辈向长辈拜年，祝福祝寿，然后到邻居家中拜长辈。当然，晚辈的口袋里总是被长辈塞满了糕点、花生之类的食物。人们见面总是说着吉祥的话语。宋代开始的拜年贺帖到了明清便盛行投寄贺年片，过年时给亲朋好友寄张印刷精美别致的贺年卡，上面写些简短的祝贺词语，更是别有情趣。
古代春节有饮“屠苏酒”的习俗。传说春节时喝屠苏酒，可以强身除病。
春节期间包含极为丰富。按照习俗，南方人喜食甜食，春节早上吃糖莲子、糖年糕、糖汤团等（天台人正月初一吃的是五味粥，嘿嘿），意思是“一年甜到底”，而北方人则喜欢吃饺子。
春节传统的民间习俗，寄托了人们的美好愿望和憧憬。过去，即使再穷，春节这天也要想方设法穿上新衣，盼望来年合家幸福，平安无事，盼望五谷丰登，生活美满。
中华民族悠久的历史，让春节的风俗盛行，渗透到了每个人的生活之中，也溶入每个炎黄子孙的血脉之中。过大年，每年阴历年底赶回家与亲人团聚，祭祖宗、拜年，这些已成为了炎黄子孙共同的习惯与不可替代的民族印记。
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